Gli esseri umani hanno fuso le parti metalliche praticamente allo stesso modo per migliaia di anni: versando metallo fuso in uno stampo, spesso fatto di sabbia compattata e argilla.

C'è una ragione per cui questo antico metodo viene utilizzato ancora oggi: la colata di sabbia è economica e funziona bene sia con metalli ferrosi, basati sul ferro, che non ferrosi. Ma c'è un lato sprecone. La tecnica richiede più metallo di quanto necessiti la parte finita e, sebbene i ritagli vengano di solito riciclati, fondere il metallo in eccesso più volte spreca energia. La stampa 3D è emersa come un'alternativa costosa generalmente riservata a prototipi e parti a bassa produzione.

Una startup, Magnus Metal, sta lavorando su una tecnologia di colata di metalli che afferma essere veloce ed efficiente dal punto di vista energetico come la stampa 3D a un costo che può competere con la colata di sabbia.

Nel tempo, man mano che aumenterà la nostra affidabilità e utilizzo della macchina, penso che saremo competitivi per parti che non sono molto semplici", ha detto il co-fondatore e CEO di Magnus Metal Boaz Vinogradov a TechCrunch.

Per le parti semplici, la colata di sabbia avrà ancora il vantaggio, ma per parti complesse come i cambi, Vinogradov è fiducioso che la sua azienda possa competere sul costo.

Per realizzare quelle parti, Magnus Metal si ispira agli elementi della colata di sabbia e della stampa 3D per eseguire quello che chiama colata digitale. Prima che inizi il lavoro di colata, il software dell'azienda suddivide un disegno in strati. L'azienda prende poi il negativo di quella forma e crea forme ceramiche tra quattro e 20 mm di spessore, che terranno il metallo in posizione mentre si raffredda.

Nella macchina di colata, il metallo viene fuso e versato nella base ceramica. Una volta completato uno strato, si aggiunge altro metallo. Ogni strato successivo scioglie il precedente, garantendo che i livelli siano legati mentre permettono anche alle impurità di galleggiare in superficie, ha detto Vinogradov. La fusione e mescolanza dei livelli permettono alle sue parti di avere un minor tasso di difetti e sono da 10% a 20% più resistenti rispetto alle parti tradizionalmente fuse, ha detto l'azienda.

Magnus Metal ha in programma di vendere le proprie macchine ai clienti così come la ceramica proprietaria che viene utilizzata per produrre le basi. L'obiettivo, ha aggiunto Vinogradov, è generare tra $500.000 e $1 milione di entrate ricorrenti per macchina.

“Se vendi solo macchine, sarai ciclico”, ha detto. "Noi produciamo le nostre ceramiche, perché per creare uno strato, hai bisogno di ceramiche che possano resistere al colpo del metallo fuso diverse volte."

La tecnica strato per strato di Magnus Metal è simile alla stampa 3D, ma Vinogradov ha detto che l'approccio della sua azienda è più veloce, il che aiuta a ridurre i costi. Ogni base ceramica può essere riutilizzata, anche se solo per un numero finito di parti. E a differenza della stampa 3D, che di solito richiede materiali di alimentazione specifici, Magnus Metal ha detto che il suo sistema può utilizzare materiali specificati dal cliente.

Il metodo non richiede costosi attrezzi per creare le basi, a differenza degli stampi per la colata di sabbia, secondo Magnus Metal. Questo significa che i clienti possono produrre parti in modo più conveniente a volumi inferiori rispetto alla colata tradizionale, afferma la startup.

Costruire macchine industriali come questa non è economico, motivo per cui Magnus Metal ha raccolto $74 milioni in un Serie B, ha appreso in esclusiva TechCrunch. Il round è stato guidato da Entrée Capital e Target Global con la partecipazione di Awz Ventures, Caterpillar Ventures, Cresson Management, Deep Insight Ventures, Discount Capital, Essentia Venture Capital, Lip Ventures, Lumir Ventures, Next Gear Fund e Tal Ventures.

“Questo [round] ci porterà verso l'industrializzazione quest'anno e i test beta all'inizio dell'anno prossimo”, ha detto Vinogradov. "L'obiettivo è utilizzare questo finanziamento per avere una macchina industriale piuttosto robusta che i clienti hanno finito di testare."