SUNRISE, Fla. (AP) - Il Gioco 1 della Stanley Cup Final è stato un vero spettacolo per gli Edmonton Oilers.

A differenza dei Florida Panthers - che hanno assaggiato la finale solo un anno fa - solo una manciata di giocatori degli Oilers ha mai vissuto il Gioco 1 di una serie campionato: l'energia. La pressione. L'intensità.

Si è visto, e nella prima partita finale della Coppa degli Oilers dal 2006, gli Oilers hanno avuto molte opportunità ma non sono riusciti a concludere, cadendo 3-0 contro i tranquilli e soffocanti Panthers nel Gioco 1.

“I Gioco 1 delle serie sono sempre unici perché non sai cosa aspettarti,” ha detto l'ala sinistra degli Oilers Zach Hyman. “Senti parlare di tutto ciò che fa la squadra. Guardi i video. Ma non li hai giocati da mesi. Man mano che la serie si stabilisce, sei abbastanza consapevole di cosa funziona, cosa non funziona.”

Per stelle come Connor McDavid, un talento generazionale che ha affrontato la pressione fin dal momento in cui è entrato nella lega nove anni fa, il gioco è iniziato come al solito.

McDavid ha mostrato la sua irresistibile accelerazione nel periodo di apertura quando è passato davanti al difensore dei Panthers Aaron Ekblad per una chance in uno contro uno con il portiere Sergei Bobrovsky, solo per essere respinto in un tema che si è ripetuto per tutta la serata.

Anche McDavid, che guida tutti i marcatori nei playoff con 31 punti, non è riuscito a superare la difesa della Florida nonostante le numerose occasioni.

“Ho sentito che c'era molto da apprezzare, onestamente,” ha detto McDavid, il tre volte MVP della lega che gioca nella sua prima finale. “Sento che abbiamo avuto molte e molte occasioni, e non abbiamo concesso molto. Quello che abbiamo concesso era pericoloso e loro hanno capitalizzato, come fanno le buone squadre.”

McDavid ha aggiunto che lo sforzo degli Oilers sabato ha mostrato che gli Oilers non permetteranno al loro deficit di esperienza rispetto ai Panthers di fermarli.

“So quanti ci hanno dato una possibilità in questa serie,” ha detto McDavid, “e penso che abbiamo dimostrato stasera che possiamo giocare con loro. Questo è un incoraggiamento per questo gruppo - ma sappiamo che il nostro meglio può competere con chiunque.”

Anche senza ottenere grandi prestazioni da stelle come Matthew Tkachuk e il capitano Aleksander Barkov, i Panthers hanno mostrato perché sono arrivati in finale un anno fa - ed era chiaro che il dolce ricordo di aver perso contro i Vegas Golden Knights in cinque partite è ancora fresco.

“Sappiamo che la Florida - probabilmente quella non era la loro migliore partita. Ci aspettiamo che siano molto migliori nel prossimo,” ha detto l'allenatore degli Oilers Kris Knoblauch.

Nel complesso, Edmonton ha mandato 32 tiri al 35enne Bobrovsky. Li ha fermati tutti. Anche nei rari momenti in cui gli Oilers lo hanno messo fuori posizione, il vincitore di due Vezina Trophy ha fatto grande parata dopo grande parata, che è stata una chiara fonte di frustrazione per i vincitori della conference occidentale.

Connor Brown ha cercato di mettere Edmonton a segno nel secondo periodo quando ha infilato il disco sotto il destro di Bobrovsky - subito dopo che il portiere aveva salvato un wrist shot di Mattias Janmark - ma il gol è stato annullato poiché sembrava che Brown avesse spinto Bobrovsky nella rete con il disco.

Poi è scoppiata una breve rissa, e un Janmark e Brown frustrati sono stati entrambi sanzionati insieme a Oliver Ekman-Larsson e Kevin Stenlund dei Panthers.

Esempio degli Oilers che fanno le cose giuste per vincere, ma non abbastanza.

“Ovviamente ci fa sentire sicuri di poter giocare una partita del genere per l'intera durata dei 60 minuti,” ha detto il portiere Stuart Skinner, che ha fermato 15 tiri, “ma allo stesso tempo, perdere una partita del genere in cui giochi tutto il tempo, ti fa sentire la necessità di spingerti un po' di più, specialmente nel modo in cui possiamo iniziare e non farci abbattere da questa squadra.”

Hanno prolungato la loro striscia record di superiorità numerica a 30, neutralizzando tutti e tre i power play della Florida.

Ma il loro power play, che era stato così efficace durante i playoff, è stato vano. Edmonton, che è entrata in gioco convertendo al 37,3% in postseason, è stata 0 su 3 in superiorità numerica sabato sera.

“Forse erano gli dei dell'hockey che ci pagavano per quella Partita 6 (contro Dallas),” ha detto McDavid, facendo riferimento alla performance di Edmonton nella Partita 6 vincente delle Finali della Conference occidentale, “in cui probabilmente non meritavamo di vincere. Stasera forse meritavamo almeno un gol, forse due, e non riusciamo a trovarli.”

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