Mistral AI con sede a Parigi, una startup che lavora su modelli linguistici open source di grandi dimensioni - il mattone fondamentale per i servizi AI generativi - sta raccogliendo denaro a una valutazione di 6 miliardi di dollari, tre volte la sua valutazione di dicembre, per competere più strenuamente contro nomi come OpenAI e Anthropic, è quanto ha appreso TechCrunch da fonti multiple. Sappiamo da fonti vicine che DST, insieme a General Catalyst e Lightspeed Venture Partners, stanno tutti cercando di far parte di questa fase.

DST - un investitore di peso guidato da Yuri Milner che è stato un notevole sostenitore di alcuni dei maggiori nomi della tecnologia, tra cui Facebook, Twitter, Snapchat, Spotify, WhatsApp, Alibaba e ByteDance - è un nuovo nome che non era stato precedentemente segnalato; GC e LSVP sono entrambi sostenitori precedenti e i loro nomi sono stati segnalati in precedenza anche dall'WSJ. Si prevede che la fase sia di circa, ma inferiore a, 600 milioni di dollari, fonti hanno riferito a TechCrunch.

Possiamo anche confermare che una società che è stata menzionata più volte - SoftBank - non è coinvolta nell'affare al momento.

"SoftBank non è coinvolto," ha detto una persona vicina a SoftBank a TechCrunch. Ciò è in linea anche con ciò che le nostre fonti ci hanno detto da marzo, quando questa fase è stata aperta per la prima volta, anche se sembra che non tutti siano sulla stessa lunghezza d'onda: Diverse relazioni avevano collegato SoftBank a un investimento in Mistral da allora.

La fase di Mistral si basa su molto interesse in arrivo, ci dicono le fonti, ed è in lavorazione da marzo o forse prima, pochi mesi dopo che Mistral ha chiuso una fase da 415 milioni di dollari a una valutazione di 2 miliardi di dollari.

Mistral, secondo i dati di PitchBook, ha circa 36 investitori attuali, con l'elenco che include anche nomi come Andreessen Horowitz (che ha guidato quel Series A a dicembre), Redpoint, Headline, New Wave, Emerson Collective, giganti bancari francesi bpifrance e BNP Paribas, nonché diversi sostenitori strategici tra cui Databricks, Nvidia, Salesforce, Snowflake e, più di recente, il più grande sostenitore di OpenAI, Microsoft.

Questa ultima raccolta di fondi è stata oggetto di molte speculazioni negli ultimi mesi (vedi qui, qui e qui), ma è stata un bersaglio in movimento, con gli investitori, la dimensione della fase e la valutazione che cambiano. Alcuni investitori hanno guardato e si sono ritirati, probabilmente a causa del prezzo.

"Amiamo l'azienda e amiamo Arthur," mi ha detto questa settimana un investitore di spicco riferendosi ad Arthur Mensch, CEO e co-fondatore. "Amiamo quanto velocemente si stanno muovendo, ma non stiamo discutendo".

Mistral, a differenza di alcuni degli altri costruttori LLM come OpenAI e Anthropic, si concentra su un approccio open source al proprio lavoro. È uno dei più giovani giocatori LLM sul mercato e degno di nota anche per essere uno sforzo principale proveniente dall'Europa (un "campione europeo", come viene a volte chiamato). Le sue radici francesi si collegano anche a Parigi come hub notevole per la Ricerca e Sviluppo sull'IA, con Meta, Hugging Face, Photoroom, Nabla e molti altri costruendo lì.

Ciò che è significativo della raccolta di fondi di Mistral AI a una valutazione di 6 miliardi di dollari (post-money, fonti hanno confermato) è che la valutazione è passata da un obiettivo di 5 miliardi di dollari in poche settimane.

Dal momento che Mistral ha lanciato il suo primo LLM nel settembre 2023, ne ha rilasciati altri due. Ma non ha divulgato quanti utenti ha né come stanno guardando i suoi ricavi (offre una gamma di prezzi per accedere alle sue API, con piani tariffari che coprono i token per i tre modelli rilasciati fino ad oggi, più alcune personalizzazioni che Mistral ha sviluppato).

Tutto ciò per dire che al momento non è chiaro quanto l'interesse degli investitori sia ancorato ai flussi di entrata attuali rispetto alle proiezioni future.

Ciò indica un mercato molto acceso per la startup e per l'IA in generale - nonostante le sfide di uscita che le aziende tecnologiche private di tecnologia consolidate stanno affrontando.

Lato SoftBank

È vero che SoftBank è molto desideroso di entrare in più affari di IA, anche se non sta investendo in Mistral (almeno al momento). Sulla scia di una forte performance di risanamento per il Vision Fund all'inizio di quest'anno, la società sta intensificando l'attività di IA. Ciò includeva la messa in gioco di centinaia di milioni di dollari per guidare una raccolta di fondi da 1 miliardo di dollari per Wayve all'inizio di questa settimana.

E fonti vicine a Graphcore hanno confermato a TechCrunch che SoftBank sta effettivamente valutando l'acquisto del problematico designer di chip AI britannico, confermando altre relazioni degli ultimi mesi.

La storia di Graphcore è più di nuvole di IA che di lati positivi ed è emblematica di alcuni dei problemi che alcune startup in fase avanzata stanno vedendo in questo momento. La società di progettazione di chip ha individuato l'opportunità di chip per IA più efficienti fin dall'inizio e, con un interessante IP in mano, ha raccolto centinaia di milioni di dollari nel corso degli anni da investitori come Sequoia, Microsoft, Dell Technologies e personaggi come Greg Brockman e Ilya Sutskever di OpenAI, tra molti altri.

Ma si trova in un mercato completamente dominato nelle vendite e nella consapevolezza da un grande giocatore, Nvidia. La raccolta di fondi di Graphcore, a una valutazione di 2,8 miliardi di dollari, risale a più di tre anni fa, ed è stata ad un passo dalla fine del suo percorso. Questo ha portato a molte speculazioni su una vendita per un importo considerevolmente inferiore, potenzialmente per un importo compreso tra 500 e 600 milioni di dollari. Comprendiamo che la startup ha avuto ricavi migliori del previsto negli ultimi mesi, tuttavia, ciò ha esteso il suo percorso e possibilmente le ha dato più opzioni.

Sappiamo che SoftBank avrebbe anche parlato con Graphcore sull'investimento, abbiamo capito dalla nostra fonte, quindi potrebbe anche essere un risultato. "Allungamento" è come un investitore ha descritto i rumor secondo cui SoftBank sarebbe stato vicino a un accordo in un modo o nell'altro.

Ma SoftBank ha un posto speciale nel suo cuore per i chip. Possiede ancora una grande parte di Arm, e l'azienda sta lavorando su un fondo da 100 miliardi di dollari solo per i chip di IA. Questo abbraccia più che solo il software: l'azienda sta effettivamente valutando di essere coinvolta con Graphcore, una società di progettazione di chip per l'IA con sede nel Regno Unito.

Mistral ha rifiutato di commentare questa storia. DST e General Catalyst non hanno risposto a richieste di commento. LightSpeed ha declinato di commentare sulle speculazioni. Aggiorneremo man mano che apprendiamo di più.