Proton, con sede in Svizzera, l'azienda orientata alla privacy dietro la webmail end-to-end crittografata (E2EE) ProtonMail e altre app, ha acquisito Standard Notes, un'app per prendere appunti fondata nel lontano 2017. Offre lo stesso tipo di promessa di privacy robusta ai suoi oltre 300.000 utenti applicando anche E2EE.

In un comunicato stampa che annuncia l'accordo, Proton ha sottolineato i "valori condivisi" delle due aziende, tra cui l'uso di E2EE; un impegno nella tecnologia open source; e come nessuno dei due abbia fatto affidamento sul capitale di rischio per guidare la crescita.

L'E2EE è considerato lo standard aureo della tecnologia della sicurezza, poiché i fornitori di servizi non detengono le chiavi di crittografia. Ciò significa che sono tecnicamente impossibilitati a decrittare i dati degli utenti, proteggendo i contenuti degli utenti dietro un'architettura a "zero conoscenza". In altre parole, non è necessario fidarsi del fornitore di servizi per non spiare.

Aggiungendo Standard Notes al suo portafoglio di app, Proton approfondirà il suo raggio d'azione con una comunità coinvolta di utenti orientati alla privacy, aggiungendo opportunità di vendita incrociata aggiuntive e potenziando l'utilità del suo ecosistema di app.

L'app per prendere appunti colma una lacuna evidente nella lineup attuale di Proton.

Proton applica la sua promessa di sicurezza robusta bandiera E2EE a una serie di prodotti, compresi posta elettronica, calendario e archiviazione cloud. Inoltre, offre un servizio VPN. Ha lanciato il suo proprio servizio CAPTCHA pro-privacy e anti-censura lo scorso anno per integrare ulteriormente le sue offerte, ma finora non ha avuto un'app dedicata per prendere appunti.

Uno degli elementi fondamentali dell'approccio "orientato alla comunità" delle due aziende è una strategia freemium che mira a sostenere un accesso più ampio ai prodotti attraverso utenti premium (paganti) che sovvenzionano efficacemente gli utenti gratuiti. E sebbene ci sia un certo sovrapposizione nell'uso, un portavoce di Proton ha affermato che meno di un quarto degli utenti di Standard Notes sono già utenti di Proton. Quindi c'è spazio per la vendita incrociata e ulteriore costruzione della comunità.

Proton ha dichiarato che l'app Standard Notes, disponibile sia per dispositivi mobili che desktop, rimarrà "open source, liberamente accessibile e completamente supportata".

Ha inoltre suggerito che non ci saranno cambiamenti ai prezzi di Standard Notes; il comunicato stampa specifica che le sottoscrizioni di cinque anni esistenti "continueranno ad essere rispettate".

"Standard Notes rimarrà un prodotto indipendente e in futuro entrambe le aziende apriranno l'accesso ai propri prodotti agli utenti dell'altra", ha aggiunto Proton.

Commentando in una dichiarazione, Mo Bitar, fondatore e CEO di Standard Notes, ha esaltato il senso di missione condivisa. "Da Standard Notes, negli ultimi sette anni abbiamo cercato di creare un luogo in cui le persone possano pensare e scrivere senza preoccuparsi che qualcuno stia guardando sulle loro spalle. Quella libertà è incredibilmente rara su internet oggi, e qualcosa che vogliamo salvaguardare per sempre", ha scritto.

"Per consentirci di farlo, siamo entusiasti di unire le forze con Proton — una delle poche organizzazioni che condivide la nostra etica e non solo è guidata dalla missione ma è open source, autosufficiente e orientata alla comunità. In Proton abbiamo trovato un partner che condivide il nostro focus laser sulla protezione della privacy."

Proton è stata fondata nel lontano 2014, ma Standard Notes è solo la seconda azienda che ha acquisito. Piuttosto, si è principalmente concentrata sulla costruzione di prodotti internamente per ampliare la sua gamma e far crescere l'uso (un anno fa ha annunciato di aver superato i 100 milioni di utenti). Questo include la costruzione sul suo primo acquisto — la startup di alias email SimpleLogin, che ha acquisito nel 2022 — oltre allo sviluppo e al lancio dell'app gestore di password completa Proton Pass a giugno.

In quel caso, Proton ha fatto affidamento sul team di SimpleLogin acquisito per la maggior parte dello sviluppo del prodotto. Quindi l'azienda evidentemente non è allergica all'acquisizione di utenti e ad altre opportunità di crescita basate sulla consolidazione in cui vede un sufficiente sovrapposizione filosofica e la possibilità di approfondire il proprio bagaglio tecnico.

Piegando Standard Notes nel suo mazzo, Proton si propone di ripetere il trucco, affermando di aspettarsi che il team di Standard Notes apporti "contributi vitali alla creazione e al miglioramento dell'ecosistema di prodotti esistenti e futuri di Proton". L'obiettivo più ampio è quello di promuovere la "missione" condivisa di "costruire un internet migliore in cui la privacy è predefinita", come indicato nel suo comunicato stampa.

"L'accordo è una decisione strategica progettata per beneficiare gli utenti portando sul mercato prodotti sicuri, facili da usare e privati a cui chiunque può accedere", ha scritto Proton. "Gli ingegneri di Standard Notes e Proton inizieranno a lavorare insieme immediatamente per assicurarsi che le loro competenze ed esperienze combinate fruttino per gli utenti il prima possibile."

Il fondatore e CEO di Proton, Andy Yen, ha confermato che le rispettive app utilizzano schemi di crittografia diversi. "Ma questo non è un problema per l'integrazione, poiché è un'app separata", ha detto a TechCrunch. "In un secondo momento, potremmo rendere gli account interoperabili in modo che un account Proton possa accedere anche a Standard Notes e viceversa, come abbiamo fatto con SimpleLogin."

Chiesto sulla sostenibilità dei modelli di business orientati alla privacy che non si basano sull'exploit dei dati degli utenti — quando gran parte della tecnologia mainstream continua a procedere nella direzione opposta del data mining — Yen ha sottolineato la necessità di pensare a lungo termine da parte delle startup della privacy. E per avere il coraggio di mettere in atto quanto si è deciso.

"Competere con i Big Tech è probabilmente la sfida commerciale più difficile che esista oggi a causa delle tattiche ingiuste e abusive utilizzate dalle giganti tecnologiche per ostacolare i concorrenti", ha detto. "Sebbene azioni recenti, come il Digital Markets Act dell'UE o la querela del DOJ contro Apple, possano alla fine livellare il campo di gioco, ci vorranno molti anni. È un passo critico nella giusta direzione ma non avrà un impatto immediato."

“Ciò significa che bisogna essere un po' pazzi per tentare questa sfida oggi, e l'unico modo per farlo nel lungo termine è farlo per le ragioni giuste. L'obiettivo non può essere a breve termine o anche a medio termine, poiché è probabile che sia difficile da raggiungere. Invece, bisogna essere abbastanza motivati dalla missione per sopravvivere al gioco lungo incredibilmente difficile”.

Non sono stati divulgati i termini finanziari dell'acquisizione.

ProtonMail acquisisce la startup di alias email SimpleLogin