Il proprietario di WordPress.com, Automattic, sta acquisendo Beeper, l'azienda dietro la soluzione iMessage su Android che è stata citata dal Dipartimento di Giustizia nella sua causa antitrust contro Apple. L'accordo, del valore di 125 milioni di dollari secondo fonti vicine alla questione, è la seconda acquisizione di Automattic di una soluzione di messaggistica multi-piattaforma dopo l'acquisto di Texts.com lo scorso ottobre.

Questa acquisizione ha reso il fondatore di Texts.com, Kishan Bagaria, il nuovo responsabile della messaggistica di Automattic, ruolo che verrà ora ricoperto dal fondatore di Beeper, Eric Migicovsky, precedentemente fondatore dello smartwatch Pebble e partner di Y Combinator.

Automattic ha dichiarato di aver avviato il processo di integrazione del team di Beeper ed è "entusiasta dei progressi compiuti finora", ma non poteva ancora condividere ulteriori dettagli sulle sue modifiche organizzative, né sul nuovo titolo di Bagaria. Tuttavia, ci è stato detto che rimarrà a lavorare anche su Beeper.

I team di Beeper e Texts.com, rispettivamente di 25 e 15 persone, si uniranno per prendere il meglio dei prodotti di ciascuna azienda e unirli in una piattaforma unica, secondo Migicovsky.

"[Texts.com] ha sviluppato un'app straordinaria più incentrata sul desktop e su iOS", ha detto. "Quindi integreremo i migliori elementi di quelle app nella nostra. Ma in futuro, il marchio Beeper si applicherà a tutti gli sforzi di messaggistica di Automattic", ha aggiunto, "Kishan... lo conosco da anni ormai... non ci sono molte altre persone al mondo che fanno quello che facciamo noi... ed è stato fantastico poter unire le forze con loro."

L'accordo, chiuso l'1 aprile, rappresenta una grande scommessa da parte di Automattic: che il futuro della messaggistica sarà open source e funzionerà su tutti i servizi, anziché essere legato a piattaforme proprietarie, come WhatsApp di Meta o iMessage di Apple. Infatti, Migicovsky afferma che il piano futuro dopo aver spostato le persone sull'app cross-platform di Beeper per gestire i loro messaggi è quello di farli passare al proprio protocollo di chat di Beeper, basato su il protocollo open source chiamato Matrix.

Automattic aveva precedentemente effettuato un investimento strategico di 4,6 milioni di dollari in Element (precedentemente New Vector), un'altra azienda che si basa su Matrix, e contribuisce annualmente a Matrix.org, così come fa Beeper.

Matrix, una sorta di "successore spirituale" di XMPP, come lo descrive Migicovsky, offre un sistema di comunicazione client e server open source e crittografato end-to-end, dove i server possono federarsi tra loro, simile all'alternativa open source di Twitter/X Mastodon. Tuttavia, anziché concentrarsi sui social network, come Mastodon, si concentra sulla messaggistica.

Migicovsky ha dichiarato che l'acquisizione è stata necessaria perché mantenere Beeper costa parecchi soldi ed era giunto il momento di raccogliere più finanziamenti o trovare un acquirente. Finora, Beeper aveva raccolto 16 milioni di dollari di finanziamenti esterni, incluso un round di finanziamento di Serie A da 8 milioni di dollari da Initialized. Altri investitori includono YC, Samsung Next e Liquid2 Ventures, e gli angeli Garry Tan, Kevin Mahaffey e Niv Dror, e il gruppo SV Angel.

"Conosco Matt [Mullenweg, fondatore e CEO di Automattic] da anni ormai", ha detto Migicovsky, aggiungendo che il fondatore di WordPress.com aveva mostrato impegno per la tecnologia open source, come Beeper, dove circa metà del suo prodotto è già open source. "Cercavamo un partner che potesse sostenere finanziariamente questo. Una delle ragioni per cui non ci sono altre persone che costruiscono questo tipo di app è che costa sorprendentemente molto denaro costruire un'app di chat di qualità", ha sottolineato Migicovsky.

Per quanto riguarda i prodotti di Beeper, l'azienda ha informato il Dipartimento di Giustizia su quanto accaduto quando Apple ha bloccato la loro nuova app, Beeper Mini, che mirava a portare iMessage su Android. Tale soluzione non sarà più aggiornata a seguito dei movimenti di Apple.

Beeper su Android si lancia per tutti

L'azienda sta invece rilasciando una versione aggiornata della sua app principale, Beeper, su Android. A differenza di Beeper Mini, che si concentra solo su iMessage, l'app principale si connette con 14 servizi, inclusi Messenger, WhatsApp, Telegram, Signal, Instagram DM, LinkedIn, Twitter/X, Discord, Google Messages e altri. Android è la sua più grande piattaforma per numero di utenti, con il 70% su sistema operativo mobile di Google.

In questa versione riscritta di Beeper, l'azienda sta iniziando a implementare messaggi completamente crittografati end-to-end su Signal. Seguiranno presto WhatsApp, Messenger e Google Messages.

A causa delle restrizioni di Apple, iMessage funziona solo se si ha un iPhone nel mix, dice Migicovsky, e non sarà un focus per Beeper, date le complicazioni che ha riscontrato con la chiusura di Beeper Mini da parte di Apple. Tuttavia, Beeper è fiduciosa che le regolamentazioni potrebbero cambiare le cose, facendo riferimento alla causa del Dipartimento di Giustizia e all'indagine della FCC. Nel frattempo, Beeper supporta RCS, risolvendo i problemi di iMessage su Android come immagini e video a bassa risoluzione, mancanza di indicatori di digitazione e crittografia.

Con il lancio dalla beta, la nuova app include una nuova icona, un design aggiornato, chat istantanee che si aprono e si inviano, la possibilità di aggiungere e modificare le reti di chat direttamente su Android (senza bisogno di un'app desktop), il caching locale di tutte le chat sul dispositivo e la ricerca completa dei messaggi.

I 10.000 tester beta di Android già su Beeper dovranno scaricare manualmente la nuova app da Google Play, non verrà aggiornata automaticamente.

Inoltre, le circa 466.000 persone in lista d'attesa su Beeper avranno ora la possibilità di provare il prodotto. Si uniranno ai oltre 115.000 utenti che hanno già scaricato l'app, che ora è utilizzata da decine di migliaia di persone al giorno. L'app è disponibile su Android, iPhone, iPad, ChromeOS, macOS, Windows e Linux.

Il team prevede di avere una parità di funzionalità tra le piattaforme in pochi mesi, mentre rivisita le app iOS e desktop.

In futuro, prevedono di aggiungere altri servizi a Beeper, inclusi Google Voice, Snapchat e Microsoft Teams. Beeper offre anche un'API widget in modo che gli sviluppatori possano creare sopra Beeper. Inoltre, poiché Matrix è uno standard aperto, gli sviluppatori potranno creare client alternativi per Beeper.

La revenue dell'app verrà generata tramite un abbonamento premium, il cui prezzo finale potrebbe essere di un paio di dollari al mese, ma le decisioni sul prezzo non sono ancora state del tutto definite. Attualmente Beeper è gratuito.

Come Automattic, il team di Beeper è distribuito in remoto, con dipendenti in Brasile, Regno Unito, Germania e Stati Uniti. Attualmente, Texts.com continuerà a funzionare mentre i team iniziano ad integrare le due app di messaggistica.

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Aggiornato il 9/4/24, 17:05 ET per chiarire che il protocollo di chat di Beeper è basato su Matrix.