Non è tutti i giorni che si ha l'opportunità di affinare le proprie competenze con Elon Musk come capo. È stato durante la ricerca di attrezzature manifatturiere per le fabbriche Tesla che Will Drewery ha tratto ispirazione per Diagon, una startup che aiuta i produttori a procurare attrezzature.

Diagon è stata avviata a gennaio 2023 con l'ex vice presidente dell'ingegneria di Snackpass, Shri Muthu, in modo che le aziende di tutte le dimensioni possano sfruttare la sua esperienza nell'avere procurato attrezzature per le strutture di veicoli e batterie elettriche di Tesla. Le aziende nei settori dell'automotive e dell'aerospaziale possono identificare fornitori qualificati dalla rete di fornitori di attrezzature di Diagon, integratori di sistemi e fornitori di servizi, quindi sfruttare un toolkit per gestire questi progetti complessi.

Diagon utilizza anche l'intelligenza artificiale per ottenere risposte a domande come: di che tipo di infrastruttura avranno bisogno le aziende per diventare fornitori qualificati di batterie a base di ferro negli Stati Uniti?, o di quali cose avrà bisogno l'azienda per realizzare quei prodotti?

Origini della Costa Est

Il percorso verso Diagon per Drewery, che ha trascorso la maggior parte della sua carriera come acquirente di attrezzature, è iniziato a Pittsburgh. Quando Drewery era bambino, suo padre e suoi zii lavoravano nell'industria siderurgica. Era un "ottimo modo per guadagnarsi da vivere per molto tempo" fino a quando la globalizzazione ha spostato i centri di produzione altrove, ha detto.

"Mi ha colpito vedere non solo l'industria, ma anche le imprese che la supportavano, essere colpite", ha detto Drewery. "Avevo l'intuizione che ci fosse un significato molto più grande nel poter produrre per sostenere un'economia locale."

Qualche anno dopo, Drewery si è unito a PwC come consulente prima di entrare al Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti come appaltatore. Questo incarico lo ha portato a Baghdad, dove uno dei suoi progetti era aiutare le aziende a procurare macchinari e attrezzature per ricostruire strutture danneggiate durante la guerra.

Dopo essersi laureato in economia nel 2012, Drewery si è trasferito nella Bay Area, dove un amico gli ha parlato di Tesla. L'azienda aveva appena comprato una vecchia fabbrica a Fremont e stava togliendo le vecchie attrezzature e aveva bisogno di qualcuno che aiutasse a procurare nuove attrezzature per realizzare i modelli Tesla S, X e 3.

Il suo amico portò una Tesla a una festa a cui era presente Drewery, e dopo aver fatto delle corse allegre su e giù per l'autostrada, Drewery ricorda di aver pensato: "Non so cosa stia facendo questa azienda, ma farei qualsiasi cosa per lavorarci."

Lavorare per Elon

Tesla, ha imparato Drewery, era simile alla maggior parte delle organizzazioni per quanto riguarda la catena di approvvigionamento.

"Non sono davvero concentrati sull'acquisto dell'infrastruttura per la fabbrica - tendono a lasciare questo compito agli ingegneri e ad altre persone all'interno dell'organizzazione," ha detto Drewery. "Quando sono arrivato, ero la prima persona, davvero il primo acquirente formale, che l'azienda avesse mai assunto per procurare questo tipo di macchinari e attrezzature. Fino ad allora, gli ingegneri e i responsabili degli stabilimenti procuravano da soli le loro cose."

Era compito di Drewery procurare tutti i robot industriali, le presse metalliche e le macchine per stampaggio della plastica. Questo è cresciuto fino a comprendere la fornitura dell'intera gamma della produzione di Tesla, sia a Fremont che a Buffalo, New York, e anche nella gigafactory a Reno, Nevada.

È stata un'esperienza molto formativa, ricorda Drewery. Era difficile identificare i fornitori e dove si trovassero. Come pagare per quei materiali, e come procurare effettivamente tutto. Questo perché molte delle attrezzature non rientravano nei normali acquisti che la maggior parte dei responsabili della catena di approvvigionamento fanno, ha detto.

Durante questo periodo, Drewery ha acquisito esperienza nel costituire un team piuttosto sostanziale per affrontare tutto ciò. Ha fatto crescere il suo team fino a 30 persone che gestivano circa 700 milioni di dollari all'anno in spese di capitale, ha detto Drewery. Durante il suo tempo a Tesla, si trattava di circa 3,5 miliardi di dollari.

"Uno dei lavori più cool - senza dubbio - che abbia mai avuto, e sono rimasto esterrefatto nel vedere quanti pochi strumenti ci fossero per aiutarmi a svolgere quel lavoro," ha detto.

E che esperienza è stata lavorare con Elon Musk? "Non ho mai imparato tanto quanto in quel ruolo, ma è stata la cosa più difficile che abbia mai fatto. Fino a quando non ho avviato questa azienda, direi," ha detto Drewery.

Ecco un piccolo assaggio di ciò che ciò comportava. Le fiere commerciali sono il posto migliore per trovare aziende che producono questo tipo di attrezzature. Tuttavia, come fare per prendersi un giorno libero dal lavoro per partecipare a conferenze quando il tuo capo è Elon Musk?

"Molte volte dovevo farlo in incognito," ha detto Drewery.

Mettere le proprie competenze al servizio degli altri

Drewery ha lavorato in Tesla tra il 2013 e il 2018. Durante quel periodo, doveva anche gestire la consegna di tutte quelle attrezzature e il collaudo e l'installazione delle stesse. Questo poteva richiedere da alcuni mesi a qualche anno, ha detto. Drewery aveva un team sostanziale che lavorava con lui, ma pensava molto alle aziende che non hanno il team o gli strumenti per fare lo stesso.

"Ecco perché ho ritenuto che il mercato avesse bisogno di un Diagon," ha detto Drewery.

Diagon ha lanciato la sua piattaforma di approvvigionamento e procurement di attrezzature a novembre 2023 dopo essere stata parte dell'acceleratore di startup Techstars. È cresciuto fino a sei dipendenti e una mezza dozzina di clienti, tra cui Mitra Chem, Zeno Power e Mighty Buildings.

L'azienda distribuirà il suo software in una fase pilota con i suoi clienti dei servizi professionali in primo luogo e farà un lancio più ampio quest'estate, ha detto Drewery.

L'azienda ha anche recentemente raccolto 5,1 milioni di dollari che includono un precedente round di 800.000 dollari di SAFE (accordo semplice per equity futura). Il gruppo Westly ha guidato il round ed è stato affiancato da Valia Ventures, Techstars, Foster Ventures, Foxe Capital, Anthemis e ReFashiond Ventures.

Il finanziamento dà a Diagon una buona liquidità per i prossimi due anni e permetterà all'azienda di assumere attivamente, inclusi un responsabile del prodotto e del go-to-market.

"Adesso stiamo sviluppando strumenti che aiutano i clienti a trovare fornitori in modo migliore o li aiutano a interpretare e riassumere meglio i preventivi," ha detto Drewery. "Li rilasceremo man mano che li sviluppiamo. Abbiamo anche un certo margine di manovra per acquisire nuovi clienti e sviluppare più del prodotto fino a raccogliere il nostro Series A, per il quale non abbiamo ancora iniziato a raccogliere fondi."

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