Jaclyn Johnson e Angeline Vuong erano in una passeggiata deliberando su quanto possa essere difficile per le persone iniziare l'investimento angelo quando si sono resi conto di aver trovato un'idea per una startup.

Oggi sono i co-fondatori di Cherub, un marketplace che abbina investitori angelo a imprenditori.

Vuong ha trascorso quasi cinque anni a lavorare in prodotto e crescita presso Opendoor. Johnson ha fondato Create & Cultivate, una “azienda media per donne ambiziose” e aveva sperimentato entrambi i lati del mondo degli investimenti: come fondatrice e investitrice. Prima di fondare Create & Cultivate, Johnson ha venduto la propria startup (No Subject) nel 2016 e ha investito in numerose aziende, tra cui l'azienda di bagagli Away.

Johnson paragona Cherub, con sede a Los Angeles, a Raya, una comunità online basata su iscrizione per appuntamenti, nel senso che abbina fondatori e investitori angeli in base alle loro preferenze.

"Puoi andare su questa piattaforma come imprenditore e puoi andare sulla piattaforma come investitore angelo e ottenere accesso sia alle persone che esprimere interesse in base a tag", ha detto in un'intervista a TechCrunch. “Quindi, ad esempio, se vado sull'app e sono interessato a imprese di proprietà femminile nel settore CPG che stanno facendo il loro Series A o qualcosa di specifico, riceverò afflusso di proposte che corrispondono maggiormente a ciò che sto cercando."

Con Cherub, investitori e imprenditori possono vedere chi è interessato a loro nel retroscena. Se sono interessati anche loro, possono indicarlo in tal senso ed è una combinazione. Al contrario, se un investitore si avvicina a un fondatore ma quel fondatore non li vede come una potenziale corrispondenza, possono rifiutare l'invito a connettersi. Oppure se l'investimento minimo di un imprenditore è di $25,000 ma un investitore angelo investe solo $10,000 per operazione, possono vederlo e non cercare di connettersi.

“Stiamo usando in un certo senso meccaniche delle app di appuntamenti,” ha detto Johnson. “Quindi scherzosamente la chiamiamo la Raya per l'afflusso di proposte".

Basato su iscrizione

Per testare il concetto di Cherub, Johnson e Voung lo scorso anno hanno iniziato prima un bollettino settimanale che ha ottenuto 1.500 iscrizioni entro tre settimane solo per passaparola.

Inc...fermata di amore, la coppia ha sviluppato un prodotto alfa la scorsa estate che ha presentato circa 40 aziende e ha dato agli investitori un modo per richiedere un documento. Tutti e 40 hanno ricevuto richieste di visione del documento, ha detto Johnson. La metà di quelle visioni dei documenti ha portato a un'introduzione, ha detto, dove gli investitori hanno espresso interesse a essere presentati dal fondatore. Il venti per cento di quelle introduzioni hanno poi ricevuto finanziamenti in meno di tre mesi, raccogliendo complessivamente $1,1 milioni.

Di quegli accordi, il 40% erano nuovi investitori angeli, cioè investitori accreditati che non avevano mai scritto assegni prima.

Cherub è ora in fase di lancio lento, con 100 startup sulla piattaforma che generano un fatturato di $50.000. Hanno intenzione di far crescere quella cifra a 500, e hanno una lista d'attesa di 1.500 startup, ha detto Johnson.

Cherub è gratuito per gli investitori e addebita le startup tramite un modello di abbonamento. Un abbonamento annuale di $480 permette ai fondatori di elencare le loro aziende nella directory e include analisi come quante persone hanno visualizzato il loro documento. L'abbonamento Cherub Select costa $950 all'anno e coinvolge un processo più selezionato per mostrare l'azienda più attivamente agli investitori, ha detto Johnson.

Johnson ha detto che Cherub aiuta anche i fondatori a trovare incubatori e acceleratori e ha partnership con gli incubatori associati di aziende come Andreessen Horowitz, Dream Ventures e New York Fashion Tech Lab.

Gli investitori ottengono anche accesso a dati come "aggiornamenti su come si sta comportando un'azienda, se sta cercando finanziamenti o meno e quanto", ha detto Johnson.

Certo, Cherub non è l'unico sviluppatore di piattaforme che uniscono angeli e imprenditori. AngelList è il più grande e noto. La società israeliana di crowdfunding OurCrowd è anche enorme, e poi ci sono quelli offerti dalle società di venture, come il Angel Squad di Hustle Squad per investitori accreditati, o altri come The Syndicate di Jason Calacanis.

Ma Cherub è diverso in diversi modi, dice Johnson. Per una cosa, presenta startup con un'accentuata enfasi sulle aziende di prodotti confezionati per i consumatori. Anche se include anche aziende AI, progetti di hotel e app, tra gli altri.

AngelList è più una piattaforma B2B, è molto incentrata sull'industria tecnologica e è la migliore per chi ha già conoscenze o esperienza negli investimenti in startup e può permettersi di investire importi piuttosto consistenti, nell'opinione di Johnson.

Poi c'è il crowdsourcing Wefunder o Republic, che consentirà agli investitori di investire piccole somme, a volte anche solo $100, che Johnson descrive come “il kickstarter degli investimenti angeli.”

Cherub si posiziona nel mezzo, dice lei. Per esempio, come le tradizionali aziende di venture capital, l'azienda ospita “aperitivi imprenditore-investitore.” L'anno scorso, ad esempio, Cherub ha collaborato con il Trust Fund di Sophia Amoruso per ospitare un cocktail party in cui “ogni singola cosa in loco era investibile”, come le bevande servite e un negozio pop-up dove gli ospiti potevano “acquistare qualsiasi prodotto che desiderano testare.”

“Da quell'evento solo, sono stati generati oltre $400.000 in affari,” ha detto Johnson.

L'investitore angelo Allen Orr ha detto a TechCrunch che aveva usato altre piattaforme come AngelList in passato.

“Tuttavia, ho sentito che non era un'esperienza molto personale e sembrava troppo transazionale,” ha detto a TechCrunch via email. “Quello che mi ha attratto di Cherub è stata l'idea di un approccio personalizzato e sociale agli investimenti,” ha detto, aggiungendo “Mi è piaciuto anche che ci siano opportunità non solo per gli investimenti ma anche per consigliare i marchi.”

Maggie Rose Macar, fondatrice e CEO dell'app di supporto alla salute mentale Zant, ha detto che un investitore ha scritto un assegno da $25.000 nella sua società dopo che è stata presentata in una delle prime versioni delle newsletter di Cherub e dopo aver incontrato l'investitore di persona in uno degli eventi di Cherub.

“Penso che Cherub faccia un ottimo lavoro nel portare investitori attivi nella stanza con i fondatori che stanno cercando,” ha detto a TechCrunch.

Cherub ha raccolto $1,25 milioni, naturalmente da angeli, tra cui Alli Webb di Drybar e Morgan DeBaun di Blavity, tra gli altri.