Motional, la start-up dei veicoli autonomi nata da una joint venture da 4 miliardi di dollari tra Hyundai e il fornitore automobilistico Aptiv, metterà in pausa le sue operazioni commerciali e ritarderà i piani di lanciare un servizio di taxi senza conducente mentre si sta sottoponendo a una ristrutturazione, ha appreso TechCrunch. L'obiettivo è fare progressi sulla tecnologia principale e sul modello di business, preservando nel contempo il capitale, secondo fonti a conoscenza dei cambiamenti.

Motional ha rimandato il suo piano di lanciare un servizio commerciale di robotaxi senza conducente con la sua AV di seconda generazione - l'Hyundai Ioniq 5 - al 2026, due anni dopo quanto previsto.

L'azienda ha comunicato ai dipendenti martedì durante un meeting che i cambiamenti includeranno licenziamenti, ma non ha fornito una cifra di quante persone sarebbero state coinvolte, secondo fonti che hanno parlato a TechCrunch a condizione di anonimato. Motional ha iniziato a notificare i dipendenti se fossero stati licenziati poco dopo la fine del meeting. L'azienda impiegava più di 1.300 persone prima di un taglio del 5% della forza lavoro nel marzo 2024.

Motional interromperà le sue operazioni commerciali, che oggi includono corse in taxi in veicoli autonomi Hyundai Ioniq 5 a Las Vegas tramite la rete Uber e Lyft. L'azienda terminerà anche le consegne per i clienti di Uber Eats a Santa Monica utilizzando i suoi veicoli autonomi. Un operatore di sicurezza umano si trova al volante in tutte le sue operazioni commerciali.

Invece, Motional pianifica di destinare maggiori risorse alla costruzione della tecnologia principale. Ciò comporterà più test, che includeranno probabilmente un'espansione verso altre città, ha detto una fonte a TechCrunch. Motional testa la sua tecnologia a Boston, Pittsburgh e Las Vegas. Il CEO di Motional, Karl Iagnemma, ha anche pubblicato un post sul blog poco dopo la fine del meeting che illustra i suoi piani 'di concentrare le risorse sullo sviluppo continuo e la generalizzazione della nostra tecnologia di guida senza conducente, mentre si de-emphasizevano i rilasci commerciali a breve termine e le attività accessorie'.

'I veicoli senza conducente entreranno sul mercato quando la tecnologia si sarà evoluta e - altrettanto importante - quando il caso d'affari per il dispiegamento autonomo sarà chiaro', ha scritto Iagnemma nel blog. 'Sebbene siamo entusiasti del nostro ritmo di progresso tecnico e i nostri rilasci commerciali iniziali abbiano fornito utili informazioni, il dispiegamento su larga scala di AV è ancora un obiettivo per il futuro, non per il presente'.

I dipendenti sono stati informati che l'alto costo testardo del funzionamento delle operazioni commerciali unito ai costosi componenti tecnologici dei veicoli autonomi rende difficile oggi il caso d'affari. Durante il meeting, Iagnemma ha detto ai dipendenti che la visione non era cambiata e che il recente investimento di Hyundai in Motional è un segno del sostegno dell'azienda e della convinzione che sono sulla strada giusta, secondo le fonti che hanno ascoltato la chiamata.

La ristrutturazione arriva meno di una settimana dopo che il Gruppo Hyundai Motor ha investito quasi 1 miliardo di dollari in Motional come parte di un accordo più ampio che includeva l'acquisto di una parte del partner di joint venture Aptiv. Circa la metà di tale importo, 475 milioni di dollari, andranno direttamente nelle casse di Motional. I restanti 448 milioni di dollari sono stati utilizzati per acquistare il 11% delle azioni ordinarie di Aptiv in Motional.

Il nuovo investimento di Hyundai pone la valutazione di Motional a 4,1 miliardi di dollari, secondo fonti chiamata. Questo è circa la stessa valutazione che Motional aveva nel 2020.

All'inizio di quest'anno, il futuro di Motional è stato messo in dubbio dopo che Aptiv ha annunciato piani per ridurre la sua quota di partecipazione e smettere di allocare capitale alla joint venture a causa dell'alto costo della commercializzazione di un'attività di robotaxi e del lungo cammino per raggiungere i profitti. Aptiv prevede di ridurre la sua quota di partecipazione azionaria in Motional dal 50% al 31 marzo a circa il 15%, lasciando a Hyundai il controllo rimanente dell'85%.