NORTH WILKESBORO, N.C. (AP) — Un po' di preparazione ha pagato per Joey Logano.

Logano ha dominato il circuito breve del North Wilkesboro Speedway conducendo tutte le 200 giri tranne uno per vincere la sua seconda All-Star Race domenica sera e guadagnare 1 milione di dollari.

Logano è partito in pole position dopo aver registrato il miglior tempo nelle qualifiche il sabato e non è mai stato veramente sfidato, stabilendo un record conducendo più giri di qualsiasi pilota nella storia di 40 anni della gara.

“Eravamo così veloci,” ha detto Logano. “Siamo venuti qui prima per i test e abbiamo corso oltre 800 giri e abbiamo davvero capito cosa ci sarebbe voluto per vincere la gara.”

Logano lo ha paragonato a una scena nel film “Miracolo” riguardante la squadra di hockey olimpica degli Stati Uniti del 1980 con il capo equipe Paul Wolfe facendogli correre giro dopo giro fino a quando non era completamente esausto.

“È come quando l'allenatore fa correre la squadra nei suicidi e continua a dire, ‘Ancora! Ancora!,’” ha detto Logano. “Così era Paul Wolfe per me con i test. Ho corso 800 giri. Ero dolorante e ne avevo abbastanza.”

Logano non ha vinto una gara valida per punti questa stagione, quindi ha detto che è stato un grande incoraggiamento per la sua squadra.

“La prima cosa che ti passa per la mente è cavolo, vorrei che contasse per i punti,” ha detto Logano. “Ma diciamocelo, un milione è un bel po' di soldi e conta per qualcosa.”

Ha anche vinto l'All-Star Race nel 2016.

Denny Hamlin ha terminato al secondo posto e Chris Buescher al terzo in una gara che è mancata di drammi per il secondo anno consecutivo presso il circuito rinnovato.

Kyle Larson, arrivato circa un'ora prima della gara dopo aver passato il pomeriggio qualificandosi quinto per le Indianapolis 500 e volando a North Wilkesboro, ha concluso al quarto posto e non è riuscito a pareggiare il record di Jimmie Johnson per il maggior numero di vittorie all'All-Star Race con quattro dopo essere partito in ultima posizione.

Il circuito appena asfaltato e le diverse versioni delle gomme morbide dovevano creare più sorpassi. Ma non è stato così.

Hamlin ha ammesso in seguito di non essere riuscito ad ottenere il comando.

“Arrivavo da lui, ma non riuscivo a sorpassarlo,” ha detto Hamlin. “Perdevo un po' di aria lì e cercavo di dare una pausa alla mia macchina e poi tornavo da lui — devo essere molto più veloce per superarlo.”

Ha detto Logano: “Se non fosse stato per l'aria pulita (essere in testa) non avrei vinto.”

Il presidente di Team Penske Michael Nelson lo ha definito una grande giornata per l'organizzazione dopo aver conquistato le prime tre posizioni nella partenza delle Indianapolis 500 più presto nella giornata.

“Siamo stati vicini quest'anno (in NASCAR) e finalmente siamo riusciti a farcela in un giorno come oggi, se dovevamo aspettare questo era il giorno giusto per farlo,” ha detto Nelson. “Una grande giornata per il signor Penske e per tutta l'organizzazione.”

L'unica vera scintilla è arrivata al secondo giro quando Kyle Busch ha mandato Ricky Stenhouse Jr. contro il muro dopo che Stenhouse aveva cercato di superarlo al primo giro. Un arrabbiato Stenhouse ha portato la sua auto distrutta lungo la corsia dei box e si è parcheggiato nella postazione box di Busch, è uscito ed è salito su una scala per urlare al team di Busch.

In seguito, Stenhouse ha affrontato Busch nei box, poi ha colpito Busch dando inizio a una rissa che ha coinvolto membri di entrambi i team. Stenhouse ha detto che era stanco del fatto che Busch “parlasse di me” dopo averlo distrutto a Daytona in passato.

“So che è frustrato perché non corre più come una volta,” ha detto Stenhouse dopo la gara.

Larson è stato la notizia principale prima della gara.

È arrivato al North Wilkesboro Speedway circa un'ora prima della gara dopo un pomeriggio impegnato

Il suo aereo è atterrato all'aeroporto di Wilkes County ed è stato quindi trasportato via elicottero al circuito e poi prelevato in golf cart per il suo camion al fine di iniziare i preparativi per la gara in esibizione di 200 giri.

I fan hanno applaudito il suo arrivo in pista e lui ha salutato lungo il percorso.

NASCAR e il suo partner televisivo FOX hanno aiutato a facilitare l'attrazione stellare dello sport e attuale leader di punti spostando l'inizio della gara di 16 minuti alle 20:30 per assicurarsi che sarebbe arrivato in tempo dopo aver sorpreso alcuni nel mondo delle corse qualificandosi per il Fast 6 a Indianapolis.

Larson dovrà farlo di nuovo il prossimo fine settimana quando cercherà di correre la doppia e completare le Indianapolis 500 e la Coca-Cola 600 a Charlotte, North Carolina.

Diciassette piloti si sono qualificati per la gara in base ai loro successi passati. Il vincitore dell'All-Star Open Ty Gibbs e il secondo classificato Bubba Wallace si sono qualificati per la gara di domenica, insieme al vincitore del voto dei fan Noah Gragson.

Il vicepresidente della competizione di Hendrick Motorsports Chad Knaus ha ammirato cosa Larson sia riuscito a fare nelle sue prime qualifiche a Indianapolis con una monoposto contro i migliori piloti al mondo.

“Lo stavamo guardando correre e ci siamo detti, mio Dio, non posso crederci,” ha detto Knaus. “Ero come cavolo come è possibile? Molto poco tempo in pista. Ha fatto un paio di test. È stato in grado di andare lì e tiene il volante così bene come chiunque abbia visto. È un talento fenomenale. Capisce. È emotivamente stabile. Puoi metterlo in qualsiasi ambiente e avrà successo.”

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