Appena dopo la raccolta di fondi da 40 milioni di dollari, l'azienda di streaming media Plex annuncia oggi la sua espansione in un nuovo settore: un negozio di noleggio film. L'aggiunta, che inizialmente sarà offerta ai clienti negli Stati Uniti, darà allo streamer un altro mezzo per generare ricavi oltre ai suoi prodotti in abbonamento e allo streaming supportato da annunci - una diversificazione che si rivelerà cruciale mentre il mercato pubblicitario continua ad essere imprevedibile.

Al lancio, il marketplace offrirà film dei principali studi, tra cui WB, Paramount, MGM, Lionsgate e A24, il che significa che gli utenti di Plex potranno noleggiare titoli come "Barbie", "Wonka", "Aquaman and the Lost Kingdom", "Mission: Impossible - Dead Reckoning", "The Color Purple", "Expend4bles", "PAW Patrol: The Mighty Movie", "Hunger Games: The Ballad of Songbirds and Snakes", "Mean Girls" e altri.

Plex afferma che ci saranno poco più di 1.000 titoli disponibili per il noleggio a partire da $3,99, ma il numero di titoli aumenterà nel tempo. I titoli si sposteranno anche tra finestre, quindi il numero di noleggi fluttuerà nel tempo.

L'azienda aveva anticipato i suoi piani per un marketplace di noleggio TV e film per anni, ma non è mai riuscita a raggiungere l'obiettivo poiché altre priorità hanno preso il sopravvento. Inizialmente pianificato poco prima della pandemia di COVID-19, le cose sono cambiate poiché Plex, come molte altre aziende, ha visto un afflusso di clienti dello streaming che ha spostato il suo focus. Altre preoccupazioni tecniche hanno anche rallentato a volte le cose.

Tuttavia, al Consumer Electronics Show (CES) di quest'anno, Plex ha confermato che un marketplace di noleggio era in fase di lancio. Ma come si è scoperto, il negozio presenterà solo film per il momento - non serie TV. Non offrirà neanche film in vendita accanto al noleggio, perché i sondaggi degli utenti di Plex hanno rilevato una maggiore richiesta di noleggio.

“Stiamo esaminando il caso d'uso dell'acquisto perché questo crea qualche complicazione aggiuntiva - ora devi mantenere questo armadietto per le persone a lungo termine e ha davvero senso [per noi]?” spiegava il CEO di Plex Keith Valory. Ha osservato che la mancanza di noleggi di serie TV è anche derivata dai sondaggi degli utenti, che hanno scoperto che la maggior parte si rivolge ancora ai servizi di streaming per guardare la TV, ma sarebbe più interessata a noleggiare film.

Una volta che gli utenti noleggiano un film, hanno 30 giorni per guardarlo. Dopo aver iniziato il noleggio, avrai 48 ore per finirlo, simile ad altri marketplace. Il film comparirà anche nella sezione “Continua a guardare” sulla schermata iniziale di Plex se non lo termini alla prima visione. L'azienda prevede di aggiungere nel tempo altri partner degli studi al suo negozio di noleggio film, afferma.

Anche se ci sono già molti altri luoghi in cui i consumatori possono noleggiare film oggi, Plex ritiene che le sue capacità di raccomandazione saranno un elemento differenziante per il suo business. Oggi, i clienti di Plex utilizzano il suo software per organizzare i propri media domestici, trasmettere canali live, guardare TV e film supportati da annunci e scoprire nuovi programmi sui propri servizi o tramite le abitudini di visione degli amici attraverso le nuove funzionalità di social networking. (Quest'ultima ha messo Plex in cattive acque di recente poiché i clienti hanno scoperto di aver condiviso la visione di contenuti che avrebbero preferito tenere segreti. Plex afferma di aver modificato questa funzionalità di condivisione per renderla più evidente agli utenti che stavano optando.)

Quel tesoro di dati degli utenti potrebbe aiutare Plex a portare più utenti al noleggio di film, afferma l'azienda. Ad esempio, se vedessi che il tuo amico aveva appena guardato un nuovo film che avevi in lista d'attesa, potresti essere ispirato a noleggiarlo e guardarlo anche tu.

“Penso che siamo molto avanti sul mercato da un punto di vista tecnologico per quanto riguarda la nostra personalizzazione e raccomandazioni,” afferma Valory. “E utilizziamo un bel po' di apprendimento automatico e altre euristiche per ottenerlo. Penso che uno dei vantaggi che abbiamo quando costruiamo il nostro motore di raccomandazione è che è su tutti i contenuti,” aggiunge.

Naturalmente, Plex deve anche fare i conti con il fatto di essere un partner degli studi quando, in realtà, la sua soluzione software viene utilizzata per archiviare le collezioni di media domestici delle persone - compresi i film estratti dai DVD in passato. L'azienda sottolinea che non è un problema, tuttavia, perché collabora con i partner degli studi per fornire capacità di protezione e marcatura per fermare l'uso illegale e proteggere i loro diritti d'autore nel caso in cui qualcosa venga compromesso.

Il nuovo marketplace dei film sarà lanciato su diverse piattaforme, Plex osserva, tra cui le sue app su Amazon Fire TV, Apple TV, Android TV/Google TV, Roku, smart TV (LG, Hisense, Samsung, Sony, VIZIO), console per videogiochi e smartphone e tablet Apple e Android.